A 1400 metros de altitude e cerca de 120 quilômetros de Belo Horizonte se encontra um santuário natural com orquídeas raras e animais em extinção. Estamos falando do Parque do Caraça, que se localiza em uma montanha da Serra do Espinhaço.

     O Parque guarda mais de dois séculos de história, que se iniciaram no Ciclo do Ouro, do qual restou, nas cidades vizinhas, igrejas, capelas e monumentos. As cidades vizinhas, como Santa Bárbara, Cocais e Caeté, foram focos populacionais durante a busca pelo ouro.

    Na região existe o Colégio do Caraça, que tem 218 anos de existência. Este abrigava o seminário da Congregação da Missão, mas foi destruído em 1968 por um incêndio. Por suas instalações passaram personalidades como Afonso Pena, Artur Bernardes e vários políticos.

     Na região do Caraça, principalmente nas cidades de Santa Bárbara, Catas Altas e Barão de Cocais, estão localizados os mais belos recantos do Estado, cujas matas trilhas e cachoeiras encontram-se totalmente preservadas. Existem trilhas centenárias abertas pelos Bandeirantes, garimpeiros e também pelo Irmão Lourenço, fundador do Colégio do Caraça. Existem também lagos, cachoeiras em meio a uma fauna e flora riquíssima e de uma rara beleza.

       Ao redor do antigo seminário existe uma área de 11000 hectares de mata nativa. Esta riqueza natural estende-se pelo Parque do Caraça, que é uma gigantesca propriedade da Província Brasileira da Congregação da Missão. Mesmo com todas as maravilhas que ele tem a nos oferecer, a área ainda não foi regulamentada como reserva natural.

    A região possui um a extensa variedade de plantas e animais. São encontrados por lá árvores como o jacarandá, a peroba, o cedro e a candeia, além de mais de 200 espécies de orquídeas. Entre os animais, muitos deles estão em extinção. Alguns exemplos são o lobo-guará, o caxinguelê, o falcão e o tamanduá-mirim entre outros. O cenário fica ainda mais bonito com a presença de picos, cascatas, represas e piscinas naturais espalhadas pela região.

     Curiosidades sobre o Colégio do Caraça:

     Fundado em 1820 pelos irmãos Lazaristas Antônio Ferreira Viçosa e Padre Leandro Rabelo Peixoto. Em 1880 foi ampliado e também construída a nova Igreja no estilo neo-gótico, substituindo a antiga que era no estilo barroco.
     Em 28 de maio de 1969 houve um incêndio no Colégio do Caraça no edifício ocupado pelos alunos, destruiu parte das edificações dentre elas a biblioteca com mais de 20 mil volumes, salas de aulas, gabinete e o teatro.
     Em 1982 um avião cai na Serra do Caraça (os destroços da fuselagem encontram-se no local até hoje).
     Existência de Lobos Guarás, que apesar de não domesticados e viverem em seu habitat natural, vêm se alimentar no colégio a chamado do Padre.